由美国影片出租市场的变革看Netflix的创业与经营

　　当台湾的朋友想看一部电影时，是到电影院看片商出版或引进台湾的院线片?或是到百视达租片?或是上hiChannel找?或是去办个MOD?或是等有线电视台的片单?或是到PPS看免费的?或是…网络BT下载?

　　如果是院线片应该都没问题，但如果是像笔者喜欢看六零或七零年代的经典老片，例如1969年的The Italian Job，或是1968年的The Thomas Crown Affair (这两部片分别于2000年左右重拍)怎么办?这些片在台湾不论是实体DVD出租店，或是线上movie stores，应该都找不到(我想更不要说MOD或者是有线电视台了)，看来只有网络上下载一途。

　　在美国，笔者可以轻易到Netflix.com上找到，不论是直接于线上streaming观赏(台湾的IP恐怕无法access Netflix.com，所以笔者抓图如图一)，或者Netflix会邮寄DVD给笔者(如图二)，笔者都可以轻松在家观赏。

　　这听起来不稀奇，好像就是Netflix有的影片资料库比较庞大罢了。

　　直觉由网际网络的经营模式上来看，确实Netflix于网络上出租影片好像Amazon于网络卖书一样，就是把”长尾效应”发挥到极致。因为一般实体影片出租店受限于店面可陈列商品的面积有限，大多只出租放映一段时间或者刚下档的院线片，或者过去比较热门的影片。不似网络上没有陈列面积的限制，可以把所有可能取得的影片上架，这时候所谓的”长尾效应”就出来了。

　　但在美国家喻户晓的Netflix如果只是这样，也不会这么容易把百视达这个影片出租店老招牌打得于2010年九月宣布倒闭并且透过拍卖等买主，且 Netflix Co-Founder & CEO Reed Hastings也不会于今年2月18日与Apple Steve Jobs，Oracle CEO Larry Ellison ，Facebook CEO Mark Zuckerberg等人同为美国总统Obama宴请之硅谷科技最有影响力的几位CEOs之一。

　　所以除了”长尾效应”之外，Netflix还有什么能耐与独到之处?

　　刚刚提及一般的实体影片出租店的面积有限，因此限制的可出租的影片种类与数量，也因为是如此，为了要提高影片出租的流通率，实体影片出租店对大部分影片都会定一个归还期限 Due date (视该影片热门与多寡)以及若延迟归还的罚金，就是所谓的Late fees。创办人Reed Hastings因为延迟归还于百视达租的Apollo 13，被罚美金$40元的Late fees之后，认为应该有更好的方式提供影片出租，因此于1997年创办Netflix。

　　这是创业守则其中一条：解决自身的需求，开发满足自身需求的服务或工具。

　　如同有人曾说过的”解决自己的问题会让你爱上你做的事(Solving your own problem lets you fall in love with what you’re making.)”。Reed因为不满被罚这么高的Late Fees，所以创办Netflix来想办法解决自身的问题与需求。

　　不过于1999年9月之前，只能算是传统影片出租的线上版本：每片DVD租金美金$4元，加上美金$2元邮资，Netflix并没有获得太多瞩目，财务上的表现也不佳，Reed Hastings自己也说，” “an ugly financial story， with not much hope of breaking even.”

　　Netflix的契机是于1999年9月舍弃传统pay-per-rental每片出租的模式(也是一般消费者对租赁影片的长期的习惯与认知)开始，其推出月租型服务无片数限制，免费双向寄送，更没有Due Dates与Late Fees。